MESSENGER прислал снимок кратера Машо

Зонд MESSENGER прислал на Землю новые снимки, сделанные во время второго сближения со своей будущей целью -- Меркурием.

На новом снимке перед астрономами предстал кратер Машо, названный в честь французского композитора и поэта XIV века Гийома де Машо, важнейшего представителя музыкальной школы Ars Nova. Этот кратер впервые открыл аппарат Mariner 10.

Снимок сделан узкоугольной камерой (Narrow Angle Camera, NAC). Она входит в двойную систему получения изображений Меркурия (Mercury Dual Imaging System, MDIS), установленную на MESSENGER. Весь снимок занимает около 100 км – полный диаметр кратера. Сближение произошло 6 октября.

MESSENGER движется к Меркурию по очень сложной траектории: перед выходом на орбиту первой планеты Солнечной системы ему приходится совершать шесть гравитационных маневров вблизи трех планет. Первые четыре -- у Земли в августе 2005 года, у Венеры в октябре 2006-го и августе 2007 года и у Меркурия в январе нынешнего года -- уже состоялись. Аппарату осталось совершить еще одно сближение с Меркурием -- в сентябре 2009-го и выйти на орбиту планеты в марте 2011 года.