Ученые рассказали о причинах исчезновения ихтиозавров

Палеонтологи озвучили новую версию вымирания ихтиозавров, согласно которой этих морских рептилий погубили низкие темпы эволюции в сочетании с изменениями климата.

К такому выводу пришел международный коллектив ученых, чья статья опубликована в журнале Nature Communications. Среди авторов работы – российский палеонтолог Максим Архангельский из Саратовского государственного университета.

Загадка вымирания ихтиозавров не дает покоя ученым уже давно. В отличие от прочих морских рептилий мезозоя, которые исчезли вместе с динозаврами в результате массового вымирания в конце мелового периода, ихтиозавры канули в лету на 30 млн лет раньше.

Согласно одной из гипотез, ихтиозавров погубила конкуренция с плезиозаврами, согласно другой – падение разнообразия белемнитов, которыми они питались. Однако авторы статьи, проанализировав последние 120 миллионов лет эволюции этой группы, предложили альтернативное объяснение.

Выяснилось, что ближе к середине мелового периода темпы образования новых видов и родов ихтиозавров упали почти до нуля, тогда как темпы их исчезновения остались прежними. В результате на смену исчезнувшим таксонам ихтиозавров не приходили новые, что привело к обеднению разнообразия группы.

Так, в начале сеномана (отрезок мелового периода) исчезли представители подсемейства Ophthalmosaurinae, одни из которых питались мягкотелой добычей, а другие имели широкий рацион. Поэтому к концу сеномана остались лишь ихтиозавры из числа крупных хищников, стоявших на вершине пищевой пирамиды.

Авторы работы считают, экологическая ниша ихтиозавров оказалась слишком узкой, чтобы они смогли пережить колебания уровня моря и температуры, наблюдавшиеся в конце сеномана. Поэтому в туронский век (следующий после сеномана) ихтиозавры уже отсутствовали – ученым известно по всему миру 26 различных отложений этого возраста, где найдены морские рептилии, но ихтиозавров среди них нет.