Откуда пошло выражение «сам чёрт не брат»?

В литературе нашего времени выражение «сам чёрт не брат» можно не часто встретить, в отличие от произведений писателей XIX -XX веков.

«Ну что ж, позовём Бергмана, отпетого старика, — решил, наконец, Феоктистов. — Ему сам чёрт не брат», , — подчеркивал в своей автобиографической работе «Повесть о жизни» Константин Паустовский.

Что означает этот фразеологизм?

Толкование, приведенное во «Фразеологическом словаре русского литературного языка» Александра Феорова, звучит так: «Сам чёрт не брат — всё несущественно, ничего не имеет значения. Относится к крайней смелости, автономности в делах, действиях, поступках кого-то».

В «Большом словаре русских поговорок», составленном исследователями русского фольклора Валерием Мокиенко и Татьяной Никитиной, указывается, что это разговорная лексика, применяемая для описания «независимого, смелого и решительного индивидуума».

Так, можно заключить, что данная фраза имеет два ключевых значения. В первую очередь, она намекает, что человек, на которого так указывают, проявляет себя или старается показаться в глазах других, как отчаянным, бравым, безбоязненным, готовым к любым действиям. Часто такими словами характеризовали героев войн, которые совершали подвиги в ситуациях, где обычному человеку было бы не по силам (т.е. они имели некую сверхъестественную мощь).

Второе значение связано с давними временами, когда утверждали о дьяволе как о страшном существе, представляющем человеку духовную и физическую угрозу. Возможно, фразеологизм в этом случае объясняется как стремление обмануть злых духов, это связано с суеверным утверждением, что «дьявол не прикасается к своим».