Полярная ночь увеличивает объем черепа и глаз
Жители северных широт отличаются от обитателей более южных районов большим объемом черепа. Антропологи считают, что череп внушительных размеров нужен северянам для того, чтобы вместить большие глаза, позволяющие им хорошо видеть в условиях недостатка света.
Эйлунд Пирс (Eiluned Pearce) и Робин Данбар (Robin Dunbar) из Института когнитивной и эволюционной антропологии Оксфордского университета пришли к выводу, что у людей, живущих в высоких широтах, больше вместимость черепной коробки и объем глазных яблок, чем у жителей более южных областей. Ученые исследовали 55 черепов, которые датировались началом XIX века, принадлежавших уроженцам Скандинавии, Австралии, Микронезии и Южной Америки. Эти черепа хранились в Оксфордском музее естественной истории. «Мы обнаружили, что от широты местности зависит емкость черепа и размер глазниц. Самый большой объем черепа оказался у жителей Скандинавии (в среднем 1484 мл), а самый маленький – у людей, живущих в Микронезии (в среднем 1200 мл)», -- говорит Пирс. Та же закономерность обнаружена и в объеме глазниц: у скандинавов она составляет 26, 8 мл, а у жителей Микронезии -- 21, 8 мл.
Большой череп -- не признак острого ума
Увеличенный объем черепной коробки предполагает и наличие большого мозга. Впрочем, это вовсе не означает, что жители полярных и приполярных областей отличаются повышенными умственными способностями. «Большой объем мозга никак не связан с интеллектуальными способностями этих людей. По-видимому, это следствие того, что большие глазные яблоки требуют дополнительного объема черепа», -- объясняет Пирс.
Большие глаза, чтобы лучше видеть
По мнению антропологов, жителям северных широт приходится подстраиваться к условиям полярной ночи, когда зимой количество дневного света резко падает, чтобы лучше ориентироваться в этой среде. Больший зрачок увеличивает количество пропускаемого света, а большая площадь сетчатки позволяет получить «картинку» более высокого разрешения. Ученые предполагают, что в высоких широтах растет также объем зрительной доли коры мозга и зрительного нерва -- то есть, все части зрительного анализатора.
Удивительно, насколько быстро развилась эта особенность, отмечает профессор Данбара: «Люди появились в высоких широтах не так давно, всего каких-то несколько десятков тысяч лет назад. Но за такой короткий срок их зрение смогло адаптироваться к долгой зиме без солнца, высокой облачности и пасмурной погоде».
Сейчас ученые стараются более подробно выяснить, как размеры глазного яблока влияют на объем черепа и как развитие зрения связано с объемом зрительной коры. Они принимают во внимание и тот факт, что у северных народов, по сравнению с южными, более высокий рост, а не только объем черепа.
Об особенностях мозга и глаз жителей разных широт можно прочитать в последнем номере журнала Biology Letters.
